Otro polvo de Almagro

Su golpe más vistoso

Nicolás Almagro es un jugador que no termina de explotar. O madurar... A pesar de ser uno de los mejores sobre la superficie naranja (con excepción de Madrid 2012), le cuesta ser protagonista en los torneos más importantes en arcillla, ya sea Roland Garros o los tres Masters1000. Considerado candidato en cada uno de estos certámenes, comienzan los torneos y todo queda en "candidaturas". Nacido en Murcia (España) hace 26 años, desde que es profesional obtuvo doce títulos ATP y llegó a cinco finales más, todas sobre polvo de ladrillo. Su última conquista fue el fin de de semana en el ATP250 de Niza (Francia), ante el norteamericano Brian Bakker para revalidar lo hecho en 2011.

Si sumamos los cuatro Challengers que obtuvo antes de dar el salto de calidad para jugar los torneos ATP más importantes, son 21 partidos definitorios sobre la superficie, un número más que importante. De los doce obtenidos, diez son ATP250 y dos son ATP500, mientras que de las cinco finales, tres son ATP250 y dos ATP500. Curiosamente perdió cuatro veces con su compatriota David Ferrer (al que nunca le pudo ganar en diez ocasiones) y la restante con el francés Gilles Simón. Desde el 2006 levantó al menos un trofeo por año, siendo el 2011 su temporada más fructífera con tres títulos. Esa temporada alcanzó su puesto más alto en el ranking (9°). Números de un tenista de elite.

Lo raro en este jugador son las flojas actuaciones en los torneos más importantes. Su mejor resultado en Roland Garros fue cuartos de final (2008 y 2010), en ambas ocasiones perdió con el campeón Rafael Nadal. En Masters1000 solo accedió a una semifinal y fue en Madrid 2010. Llamativo, porque al final de cada temporada termina entre los jugadores con más partidos ganados sobre clay, algunos años incluso sobre Nadal, que solo disputa cinco torneos al año, al margen de ganarlos o no la mayoría de las veces.

Foto de cancha central en el Abierto de Niza #Tennis #ATP pic.twitter.com/HXVuAONU

— Jorge Sabbagh TORRES (@JorgeSabbagh) 25 de mayo de 2012

Una instantanea durante la final

El problema del murciano es sin lugar a dudas mental. Contra los mejores jugadores del circuito tiene récord negativo. Pero no solo eso, sino que a Federer, Nadal, Djokovic y Ferrer nunca pudo vencerlos en 25 partidos disputados, 16 sobre arcilla, siendo estos los mejores sobre la superficie en los últimos años y los que se llevaron Roland Garros y los Masters1000 desde 2006 (año del primer título de Almagro), a excepción de Ferrer que disputó dos finales, y Robredo, ganador de Hamburgo 2006, al que venció las cuatro veces que se vieron las caras (tres en arcilla).

Español, 1,83 de estatura, tiene todo el potencial para coronarse o llegar a una final en un gran torneo. Un saque efectivo, un juego de los más explosivos del circuito, tiros potentes y muy pocas lesiones sufridas a lo largo de su carrera son características para ir a buscarlo al ranking al Top10 si no supiéramos su ubicación y lo viésemos jugar un rato. El lugar lo conoce, pero... Hoy ocupa el 13° puesto en el escalafón mundial y es el tercer español clasificado a Londres 2012 junto con Nadal y Ferrer. ¡A por ellos Nico!

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Leyenda naranja

Puño apretado, objetivo cumplido

Lo que está haciendo Nadal sobre polvo de ladrillo no se vio nunca en la historia, ni se volverá a repetir. Definitivamente Rafa, sobre tierra batida, es el mejor de todos los tiempos, superando a leyendas de la talla de Bjorn Borg, Thomas Muster Mats Wilander y Guillermo Vilas, entre otros. Su título número 35 sobre esta superficie lo ubican en lo más alto de la historia, a cinco de Muster y a diez de Vilas. A este paso, será cuestión de tiempo que los sobrepase. Claramente el naranja es su color favorito, si no observen la foto.

Conocidas las estadísticas de Nadal (publicadas en notas anteriores), cada semana el propio jugador se encarga de actualizarlas y mejorarlas para que los fanáticos no le pierdan pisada. Título número 21 en Masters1000, sexta vez que se consagra en el foro itálico (2005-07, 2009-10 y 2012). Su récord sobre arcilla es impresionante con un porcentaje cercano al 93% de los partidos ganados en polvo de ladrillo. Busquen el adjetivo calificativo que más les guste. Ah, volvió al número dos del ranking, importante para no enfrentarse con Djokovic hasta una hipotética final en la próxima edición de Roland Garros.

La foto muestra el resultado

La final ante Djokovic fue pareja hasta el 5-5 del primer set, cuando "Rafa" quebró el saque del número uno del mundo, mantuvo su servicio y se llevó el set 7/5, con raqueta estrellada contra el poste de la red por parte de Novak. El segundo parcial mostró al serbio más errático y menos concentrado que de costumbre. Comenzó al servicio y lo perdió. Terminó el partido con una doble falta en el noveno game, cuando iba 3-5 y su servicio. "Nole" terminó el encuentro con 41 errores no forzados, dato no menor al analizar el encuentro. Todo fue del español, se llevó el trofeo sin ceder un set y con la confianza por las nubes de cara a su Grand Slam favorito, Roland Garros. Su Major preferido lo consiguió seis veces, con 45 triunfos y solo una derrota, en octavos de final de 2009 frente a Soderling. Ahora el historial entre ellos quedó 18-14 en favor del manacorí.

Su costado solidario con los fans

La cita esta semana será el ATP250 de Niza y la Copa Mundial por equipos en Dusseldorf, que también entrega 250 puntos, torneos que no disputan los mejores jugadores del ranking por estar ubicado en el calendario previo a Roland Garros y pegado a un Masters1000. Los únicos Top10 que aparecerán en estos torneos serán Berdych y Tipsarevic en Alemania, los cuales representarán a su país y tratarán de afianzarse en el polvo de ladrillo antes de arribar a París.

Pero lo interesante sucederá dentro de una semana, cuando comience el segundo Grand Slam del año, con varios razones para no perderse ningún partido. El Top3, que este año marcó una diferencia muy superior al resto, peleará por sacarse unos a otros su puesto. Nadal defiende el título, Federer final y Djokovic semifinal, el más relajado de los tres. El serbio, número uno, debe ganar dos partidos para mantenerse en la cima, sin importar el resultado de sus inmediatos perseguidores.

El otro plato fuerte es la lucha por entrar a los JJOO. Del Potro y Mónaco ya están clasificados, solo queda saber en qué posición ingresarán al cuadro principal. Los que se disputan dos lugares son Berlocq 37°, Nalbandian 40° y Chela 43°, recordemos que pueden clasificar cuatro tenistas por país como máximo, con el requisito de que estén entre los mejores 56° del ranking ATP. El primero y el último disputarán el torneo en Dusseldorf para sumar la mayor cantidad de puntos y llegar más tranquilos a París, donde David Nalbandian entrará también en la disputa por estar presente en "La Catedral" y representar al país.

El australiano Sam Groth bate el récord de servicio más potente al sacar a 263 kilómetros por hora - http://t.co/rD8715Rh

— EP Deportes (@EPdeportes) May 12, 2012

Un dato de la semana pasada. En el Challenger de Busán (Corea del Sur), un australiano llamado Samuel Groth rompió el récord de velocidad que ostentaba el croata Ivo Karlovic, al conectar un servicio a 263km/h. Sí, aunque parezca mentira. Además concretó dos servicios que también superaban la marca anterior de 251km/h, alcanzando velocidades de 253,5km/h y 255,7km/h. Otra curiosidad, perdió el partido 6/4 6/3.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Sin fecha de vencimiento

Para un cuadrito

Roger Federer sobrescribe los libros de la historia de este deporte. Contrario a la lógico, pasan los años y su palmarés sigue aumentando en cantidad y calidad. Cuando parece que baja su nivel, se recae sobre él con todo el peso de la ley. "Ya tiene 30 años", "su físico no es el mismo", "desde que tuvo a sus hijas tiene otras prioridades", son las frases más oídas que el mundillo del tenis no se cansa de decir. Claro, este mega increíble jugador de tenis mal acostumbró a la prensa y seguidores. Vigente durante los últimos diez años, dentro del Top3 desde 2003 y con todos los récords que un tenista profesional solo puede soñar, no sorprende que ante cualquier movimiento negativo en su ranking, de lugar a críticas, a veces constructivas, a veces no.

Día a día y torneo a torneo, el propio Federer se encarga hacer "oídos sordos" y demostrar que hay Roger para rato, que el "expreso suizo" sigue sin desbarrancar, por sus rieles, y que ante cualquier tropiezo de los de adelante, estará listo para arrebatarle su lugar. Y eso hizo esta semana. Aprovechó la derrota de Nadal en octavos de final y la de Djokovic en cuartos para llegar a la final en Madrid ante Tomas Berdych. "Su Majestad" entró al estadio Manolo Santana sabiendo que si era campeón, no solo alcanzaba los 20 M1000 de "Rafa", también que lo superaba en el ranking (2°), puesto que había perdido el 14 de marzo de 2011.

Los que mejor se adaptaron

El partido comenzó con un Berdych muy superior. El checo quebró el servicio del suizo en el primer game, mantuvo el suyo y se llevó el primer parcial 6/3. Pero esa superioridad comenzó a esfumarse a partir del segundo set. Federer empezó a dominarlo mentalmente, jugó mejor en los momentos decisivos y se llevó el partido 3/6 7/5 7/5 en más de dos horas y media de juego. Es verdad que no fue nada sencilla la remontada, especialmente cuando sacó 5/3 en el segundo y tercer set. Fue su tercer título en la capital española tras las consagraciones en 2006 contra González, cuando se jugaba sobre carpeta, y en 2009 frente a Nadal, sobre polvo de ladrillo.

Los números del suizo desde el US Open 2011 hasta Madrid 2012 asombran por donde se los mire. 50 victorias y solo cuatro derrotas. Cayó con Djokovic en semifinal del US Open (tuvo dos match points); en Doha no se presentó en semifinales ante Tsonga; en semifinales del Australian Open perdió contra Nadal; y en los octavos de final de Miami fue derrotado por Andy Roddick. En ese lapso fue campeón en París, el Masters, Rotterdam, Dubai, Indian Wells y Madrid. En la arcilla azul levantó su título número 74, el décimo sobre esta superficie, y quedó a tres de la tercera ubicación entre los más ganadores de la historia, lugar que ocupa Jhon McEnroe (77). Pero lo curioso e interesante es que 41 de los 74 torneos, los obtuvo entre Masters 1000, Masters Cup y Grand Slams, más de la mitad de sus campeonatos son de una jerarquía inmensa. ¡Asombroso!

La superficie "irregular" les jugó una mala pasada

Y qué decir de la superficie, la arcilla azul de Tiriac y compañía. Estuvo a la vista toda la semana que los jugadores no pudieron afirmarse en la pista. Más que nunca el término "pista" en España estuvo presente, pero de patinaje, por lo resbaladiza, una falla muy criticable. Pero como dijeron varios, era para todos igual. No solo el problema fue la movilidad, sino que al no poder desplazarse como en una cancha tradicional de polvo de ladrillo, los jugadores de ataque tenían una ventaja sobre los defensivos o de menos potencia. No tanto por la velocidad de la pelota al picar, el tema principal era que no podían defender como lo hacen en esta superficie. Al no poder afirmarse ni desplazarse normalmente, los jugadores no "hicieron pie", se patinaron, pegaron incómodos y les costó la reacción. Además, los 650 metros de altura que hay en Madrid, oprimen menos presión a la pelota y viaja más rápido, por ende el bote de la pelota es levemente un poco más bajo que lo normal. En fin, era como el césped pero más lento. Fue la cancha "lenta" más "rápida" del circuito.

Pero expliquemos como se llegó a esta pista... Ion Tiriac, director del torneo, (excéntrico exentrenador de Guillermo Vilas), siempre coqueteó con la idea de transformar el evento y darle un "tinte especial". Se le ocurrió la idea de cambiarle el "color" al torneo, específicamente a las canchas. Para eso tenía que cambiar la materia prima, porque no existe el polvo de ladrillo azul. Partiendo de este punto, emprendió la búsqueda y encontró que se podía teñir un tipo de arcilla blanca, apta para jugar al tenis, muy similar al "clay" verde que usaban los norteamericanos en el ATP de Houston. Hasta ahí, nada fuera de lo común, salvo el impacto visual.

Tratando de mejorarla...

Al comenzar el torneo, las canchas estaban blandas, resbaladizas y hasta peligrosas para los jugadores, que tenían que correr con cuidado de no trastabillar y caer. Error grosero de los cancheros. Según Carlos Moyá, co-director del torneo, semanas antes del comienzo las había probado y declaró que "en cinco minutos uno se acostumbra al color. La velocidad y bote de la bola es prácticamente igual al polvo de  ladrillo convencional", cosa que él mismo contrapuso durante la realización del torneo, dándole la razón a la queja de los jugadores.  El problema de las canchas fue la construcción, no el color. El color era lo de menos, solo un cambio visual.

El torneo finalizó y se escucharon muchas voces en desacuerdo. Djokovic y Nadal amenazaron públicamente que si las condiciones no cambiaban para el año siguiente, no iban a disputar el torneo, una especie de "boicot" tenístico. Tiriac salió a declarar que sería una lástima la falta de semejantes jugadores, que no van a cambiar el color de la superficie pero que si van a mejorarla, para el bienestar de los competidores y afirmó una vez más que no dará marcha atrás con su "pista azul", siempre y cuando la ATP autorice al torneo a "seguir en pie", algo que los jugadores intentaron boicotear durante toda la semana, con poco éxito.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPi

En el camino

Estoril Open 2012 Champion: Juan Martin Del Potro :D Congrats @delpotrojuan pic.twitter.com/RLaWgePV

— #NoleFam (@Kami_SBrito) 6 de mayo de 2012

Cada vez que Juan Martín Del Potro entra a disputar un partido, el mundo del tenis se prepara para verlo ganar, algo que sabe hacer y muy bien. A su corta edad (23 años), logró cosas que la gran mayoría de los argentinos no pudieron conseguir en toda su historia. 11 títulos ATP, superado por Vilas (62), Clerc (25) y Jaite (12) e igualado con Nalbandian, un Grand Slam, superado por Vilas (4) e igualado con Gaudio, final de un Masters, igualado con Vilas (1) y Nalbandian (1) y número cuatro del mundo, superado por Vilas (2°), Nalbandian (3°) y Coria (3°) e igualado con Clerc. Todo esto lo convierte en el jugador argentino con mayor proyección del momento y predestinado a superar varias marcas argentinas más.

A pesar de estar ocho meses inactivo por una lesión en su muñeca izquierda más los problemas en su espalda que lo alejaron de las canchas en varias oportunidades, el argentino llegó a Portugal decidido a defender su corona. En el ATP250 de Estoril venció al francés Richard Gasquet por 6/4 6/2 y alargó su récord en finales sobre polvo de ladrillo a 4-0, en una superficie que no es su favorita y en la cual sus tiros no dañan como en cemento. Gracias a la victoria, Del Potro subió un puesto en el ranking ATP y se ubica 11° ATP, a solo 70 puntos del norteamericano John Isner. Fue su segundo título de la temporada, el anterior lo consiguió en el ATP250 de Marsella (Francia), sobre cemento bajo techo.

Watching tennis final ao Estoril Open. Del Potro in the lead in first set. pic.twitter.com/VU67HIAZ

— Lourenço B. da Veiga (@LBV20) 6 de mayo de 2012

DelPotro vs Gasquet en plena final

"Delpo" llegaba a este torneo como preclasificado número uno y con la incertidumbre de ver como respondía en su primer torneo del año sobre arcilla, más allá de los dos encuentros disputados en la Copa Davis frente a Croacia. El tandilense venía de perder solo seis partidos en el año, con la particularidad de perder frente a tres rivales: Federer en cuatro ocasiones, Baghdatis en Sidney y Ferrer en Miami. Su respuesta fue formidable. A lo largo del torneo solo perdió 22 games y quebró 15 veces sobre 34 juegos el saque de sus rivales, para adjudicarse el torneo portugués con autoridad y solidez. Además no cedió ningún set y solo le quebraron dos veces. Implacable.

La Torre de Tandil desplegó su clásico juego de ataque y potencia y obligó a Gasquet a devolver lo que podía desde la línea de base para contrarrestar los misiles que venían del otro lado de la red. A eso le agregó la efectividad con su servicio, punto que mejoró con el tiempo para obtener puntos gratis, sobre todo en los partidos contra el Top5 para no sufrir tanto sus juegos de saque.  "Estoy trabajando mucho y siento los progresos, como en el saque. También es cierto que tengo que mejorar la movilidad y la volea", explicó Juan Martín en conferencia de prensa.

Una vez más, los portugueses tuvieron que ver levantar la copa de su torneo a un argentino, no solo por la defensa de Del Potro, sino porque es un torneo que también obtuvo Nalbandian en 2002 y 2006, Chela en 2004 y Gaudio en 2005.

Asi veremos La Caja Magica en Madrid 2012, pista azul! @TenisRF @TeamRFederer @ESPN_tenis @federer_roger @Federer_Swiss pic.twitter.com/2YRliTQA

— Ricardo A. (@RicArosemena) 10 de noviembre de 2011

Ahora los jugadores se preparan para disputar el cuarto Masters1000 de la temporada, en Madrid, con una particularidad llamativa: la superficie del polvo madrileño será azul, sí, leyó bien, no vaya a buscar sus lentes porque cree que la vejez le está distorsionando la vista. La "pista", como le llaman los españoles, se vestirá de azul para sumarle un condimento más a los 650 metros de altura sobre el nivel del mar. Atractivos que hacen del deporte un espectáculo imperdible para el espectador.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Más que en su tierra, en su salsa

El estadio aplaude una vez más al mismo protagonista

Una vez más, y como casi todos los años desde 2005, Rafael Nadal es protagonista en la gira europea de polvo de ladrillo. Por séptima vez consecutiva levantó el ATP500 de Barcelona y defendió por segundo año consecutivo los dos títulos conseguidos el año pasado sobre esta superficie, al vencer en la final a su compatriota David Ferrer, una semana después de revalidar su corona en Monte Carlo. En el ATP250 de Bucarest, Gilles Simón no se quedó atrás y ganó por tercera vez el torneo rumano sobre canchas lentas.

Ferrer, número seis del mundo, llegó a España con mucha confianza por los resultados del año, con títulos en los ATP250 de Auckland, Buenos Aires y Acapulco, este último ATP500, y con una revancha personal para coronarse en Barcelona, luego de perder las tres finales que disputó en este torneo, todas frente a Nadal. El nacido en Jávea dominó los dos sets, cedió ¡cinco! sets points en el primer parcial y luego en el segundo sacó 5-4 para llevarlo a un tercero, pero eso no fue suficiente. Cayó 7/6 7/5 en un partido muy cambiante e intenso, que duró 2h 40m y que una vez más, se llevó el mejor de todos sobre esta superficie.

Luchó hasta el final pero el final no fue el esperado

Por el lado de Rafa, que más decir, más palabras serían repetitivas, monótonas y cansadoras para el asiduo lector de tenis. Título ATP número 48, final número 69 y victoria número 34 de forma consecutiva en este torneo entre 2005-09/2011-12 (en 2010 no jugó). Números abrumadores que pareciera que nunca van a parar de aumentar, más aun en estos dos torneos, al perder en toda su carrera solo dos partidos sobre 17 certámenes disputados. Y si sumamos Roland Garros, su otra predilección, el número aumenta a tres perdidos sobre 24 jugados (Alex Corretja en Barcelona 2003, Coria en Montecarlo 2004 y Soderling en Roland Garros 2009).

La palabra increíble le queda chica. Ah, casi me olvidaba, solo en Barcelona perdió dos sets durante sus siete conquistas (Nieminen 2006 y Ferrer 2008). Acumula 37 sets ganados consecutivos en la capital catalana. Y algo más. De las 38 finales en polvo de ladrillo, solo perdió cuatro: dos con Federer (Hamburgo 2007 y Madrid 2009) y dos con Djokovic (Madrid y Roma 2011), una efectividad pocas veces vista. Efectivamente la palabra INCREÍBLE le queda chica, también en mayúscula.

Como en su casa

En el ATP250 de Bucarest (Rumania), el campeón también fue un viejo conocido, el francés Gilles Simón, que ganó aquí por tercera vez en su carrera. Derrotó a Fabio Fognini 6/4 6/3, jugador inteligente, pensante, con un juego más pausado que los mejores del mundo pero no menor. Es tan peligroso como inconsistente. Las irregulares actuaciones de Simon en los últimos años, sea por lesión, bajo nivel o desconfianza, lo han alejado del Top10 y parece ser que eligió Bucarest para regresar al selecto grupo. Entrenado por Thierry Tulasne, con esta victoria nuevamente se arrima al Top10 para ubicarse 11° en el ranking mundial, puesto que merece y que pretende superar.

Gilles, nacido en Niza, obtuvo su título ATP número once. Lo curioso es que desde el 2007 hasta hoy, levantó al menos un trofeo por año, dos en 2007 al igual que en 2011 y tres en 2008. Algo paradójico, su mejor año fue el 2009, tras llegar al puesto número seis del escalafón mundial y tan solo obtuvo el primer puesto en un solo torneo. Claro, había terminado el 2008 como el octavo mejor tenista del planeta. Otro dato de color del francés: estuvo como Top10 exactamente once meses y tres semanas, entre octubre de 2008 y octubre de 2009, después, nunca más tocó siquiera la posición número diez del ranking ATP.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Monarca de Manacor

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Año 2003, tercera ronda del Masters Series de Monte Carlo (ahora llamados Masters 1000), Guillermo Coria vencía 7/6 6/2 a un joven español que venía de la qualy, para luego perder en la final contra Juan Carlos Ferrero. Al año siguiente, el "Mago" se coronaría en el principado. El joven español de 16 años que fue derrotado por Coria en 2003 no participó del torneo, tenía 17. En 2005, con 18 años, levantó el trofeo y escuchó el himno español mientras lo nombraban campeón del Masters Series de Monte Carlo. Esa imagen se repetiría ocho veces seguidas, si, leyó bien ¡ocho veces seguidas! A esta altura de la nota ya es una obviedad a quién estoy haciendo alusión pero por las dudas vamos a dejarlo marcado a fuego: RAFAEL NADAL.

Lo pongo con mayúscula porque no encuentro otra manera para marcar lo grande que es ese nombre en el tenis mundial, y especialmente en este torneo, Monte Carlo. Ayer levantó su titulo número 47°, el 33° sobre polvo de ladrillo, dejó rendido a sus pies al número uno del mundo, Novak Djokovic, lo borró literalmente de la cancha y firmó un 6/3 6/1 para volver a ganar un torneo desde Roland Garros 2011, una sequía que se estaba volviendo incómoda para Nadal, más aún al haber perdido sus últimas 7 finales frente al serbio, al que hoy doblegó.

A Nadal se lo vio convencido que era su partido, en "su" torneo no iba a tolerar una derrota más ante "Nole" y salió a la cancha a devorarse a su rival. Dejó a Novak sin poder siquiera intentar imponerse en el resultado ni en el juego, dominó durante todo el partido, hizo diminuto al serbio que nada pudo hacer frente al mallorquín, que aprovechó muy bien el descenso de nivel que mostró Djokovic en el torneo, dolorido por la muerte de su abuelo esta semana. "Rafa" no tuvo piedad y lo arrolló.

Lo hecho por Rafael Nadal es increíble desde donde se lo mire. Año tras año fue superándose a si mismo e intentando mejorar su juego, en ocasiones limitado en su faceta de ataque pero el mejor de estos tiempos en materia de defensa y contragolpe. Haciendo un poco de memoria, aún tenemos fresca aquella final del 2005 en un partido memorable en el principado al vencer a Coria y levantar su primer Masters 1000 de su carrera, el punto de partida para llegar hasta hoy, al cosechar ayer el número 20, siendo el tenista que más torneos de esta índole obtuvo en la historia, superando por uno a Roger Federer. En estas ocho finales pasaron cinco rivales, Coria, Federer tres veces, Djokovic dos veces, Verdasco y Ferrer, todos se tuvieron que conformar con el segundo puesto y soportar el himno español de fondo durante la entrega de premios, algo común en estos ocho años, familiar.

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El nacido en Manacor ya no es un jugador defensivo, aunque sigue siendo su arma principal. A su juego, en los últimos años le incorporó más agresividad, especialmente para que su físico perdure en el tiempo y no se lesione. Cambió la trayectoria de su brazo en el drive al atacar, para que no se levante tanto y tenga un radio de giro imposible para cualquier tenista, sin provocar una lesión a corto plazo, por eso el tamaño de su brazo izquierdo para soportar semejante aceleración inadecuada en ese golpe. Busca atacar más y no especular tanto con el error del rival.

Este año cambió de raqueta por una con más peso para ser más incisivo desde el fondo de la cancha. Mejoró paulatinamente su servicio y maduró en cuanto a su imagen dentro del court (dejó de usar musculosas, de festejar de manera extrovertida muchos puntos en un partido). Además intenta cambiar el ritmo del partido cuando no está fino desde la línea de base golpeando algún slice, aunque no sea su fuerte. Pero la característica principal para perdurar en la élite fue disminuir la masa muscular de su cuerpo para apaciguar el rebote al piso por la situación de sus rodillas, que le diagnosticaron hace unos años "rodillas de una persona de 35 años".

Así y todo Rafael Nadal no se cansa de ganar partidos y títulos, y una vez más se prende en la pelea por el número uno del mundo, sabiendo que Novak Djokovic tiene que defender una inmensa cantidad de unidades y que Roger Federer ya no es el mismo de años anteriores, aunque sigue siendo una eminencia en el circuito y un rival siempre candidato. El español sigue progresando y cada vez que entra a una cancha de tenis a desplegar su juego deberíamos decirle, simplemente ¡gracias!

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Es solo una cuestión de actitud...

Hola a todos!!! Siento una alegría enorme!! Había llegado cansado después de Miami y la Copa Davis, pero partido a...
Posted by Juan Monaco on domingo, 15 de abril de 2012

Juan Mónaco empezó su "odisea Top10" en 2011. Comenzó a prepararse física y mentalmente para dar el salto de calidad que le faltaba y pasar de ser un deambulador Top40, para meterse en el Top20 y aspirar al Top10. Sabía el esfuerzo y sacrificio que significaba todo ese proceso, pero asumió los riesgos. Aunque quizás por diferentes razones podría no llegar a su meta, porque el tenis no es matemático, tendría la conciencia tranquila de al menos haberlo intentado. Y todos esos esfuerzos comenzaron a dar sus frutos a fin de año, con la final en el ATP500 de Valencia (bajo techo) y los cuartos de final del Masters1000 de París, también indoor.

Comenzó 2012 campeón en Viña del Mar. Meses después accedió a la semifinal en el Masters 1000 de Miami y disputó la serie de Copa Davis frente a Croacia, con un triunfo con la serie ya definida. Semejante envión anímico más las mejoras en su juego, concluyeron en el título que no se hizo esperar. Juan se alzó con un nuevo trofeo tras vencer a John Isner en la final del ATP250 de Houston, el segundo de 2012 y el quinto que tendrá en sus vitrinas, seguramente en Tandil. "Pico", con 28 años, en perfectas condiciones físicas y con la experiencia de casi diez temporadas completas en el circuito, levanta la mano y afirma que está más presente que nunca.

Photo Jim Rydell
Posted by Juan Monaco on martes, 7 de febrero de 2012

Campeón en Viña del Mar ante Berlocq

Gracias a la victoria, alcanzó el puesto 14° en el escalafón mundial, igualando su mejor ubicación conseguida en 2008. Y esta vez parece que no habrá silla de ningún estadio en su camino para impedir que llegue al Top10 y quien sabe, al selecto grupo de los ocho para aspirar por un lugar en el Masters de fin de año. En Viña del Mar 2008, durante la final del dobles, se tropezó con la silla de un juez de línea y se tuvo que bajar de la gira sudamericana y la Copa Davis.

"Pico" no solo maduró en la parte mental, sino también en su juego. Más consistente y agresivo desde el fondo de cancha, devoluciones más punzantes y la garra y convicción de siempre, hicieron de Mónaco un jugador temible no solo en polvo de ladrillo, aunque todos sus títulos fueron en arcilla. En los últimos años se volvió un jugador más versátil. Se dio el lujo de incursionar en las definiciones de los torneos más importantes del mundo en cemento, como las semifinales en Miami 2012 y en Shangai 2010 (ambos M1000), como las más destacadas actuaciones en asfalto. Definitivamente ya no es sólo un jugador de tierra batida y el ranking así lo refleja.

La desgracia de 2008

Con su grupo de trabajo definido, su coach Gustavo Marcaccio a la cabeza y su novia Zaira Nara en las gradas de muchos torneos del circuito, el tandilense apunta todos sus cañones al Top10 y en cada torneo demuestra que no es imposible acercarse a esos puestos. Sabe que este es el camino para llegar y definitivamente está decidido a intentar meterse en el lote de los mejores del mundo.

Esta temporada se presenta con los Juegos Olímpicos en Wimbledon, dos semanas después del Grand Slam londinense. Justamente el césped es una superficie con la que Mónaco nunca se llevó bien pero que tendrá que agachar la cabeza (y las rodillas) para golpear la pelotita lo mejor posible porque gracias a sus actuaciones en el circuito, su clasificación a los JJOO ya está asegurada. Deberá defender los colores argentinos en un certamen que reparte más puntos para el ranking que un ATP 500 (750 para el ganador y 450 para el finalista), con el plus de representar a su país e intentar alzarse con una medalla que todo tenista se quisiera colgar, mientras el himno argentino se eleva al unísono con la bandera celeste y blanca.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

¡El equipo está!

La emoción por el pase a semifinales

Desde el 2002, año que el equipo de Copa Davis volvió al grupo Mundial, es la octava vez que argentina arribó a la semifinal de esta competencia, números que enaltecen al deporte blanco de nuestro país. El presente argentino demuestra que el recambio generacional no siempre es negativo. Poco a poco la famosa y exitosa "Legión" va despidiéndose del alto nivel y la selección argentina necesita de la nueva camada. Aunque queden algunos históricos como Nalbandian, más temprano que tarde dirá adiós. A sus 30 años, una operación de cadera y múltiples lesiones sigue dando batalla en el circuito internacional y más aun en la Copa Davis, "su" torneo, el que lo eleva tenística y mentalmente, con un récord envidiable. Fundamental en la conformación del equipo sea viernes, sábado y/o domingo, esta serie no iba a ser la excepción.

Por el nivel demostrado en los dos Masters 1000 del año, sobre todo en Indian Wells, el capitán argentino decidió que Nalbandian jugase viernes y sábado para intentar repetir lo hecho en Alemania meses atrás y "liquidar" la serie con el dobles. La decisión no era alocada y el mundillo del tenis creyó que era lo correcto. Pero todo lo planeado por Jaite-Zabaleta se derrumbó luego de cinco horas y nueve minutos, cuando el "Rey" David no pudo con Marin Cilic en un maratónico partido definido en el quinto set. Los espectadores quedaron anonadados, sorprendidos por la derrota de un imbatible David, casi infalible en Copa Davis. David Nalbandian no tuvo un buen día, alternó buenas y malas y cayó ante un Cilic que vino a dar la sorpresa y que a esta altura de la jornada la estaba dando.

Consciente de su importancia, pide perdón a la gente por su derrota.

A esto se le sumó la incertidumbre de la presentación de Del Potro, el "as" de espadas según Jaite. El número uno argentino estuvo toda la noche y parte del día con vómitos y alergia en uno de sus ojos. Finalmente Juan Martín salió al court central del Parque Roca con todo el peso sobre sus espaldas para no terminar un viernes 0-2. Venció al gigante de 208cm de altura Ivo Karlovic, en un partido en el cual la diferencia de ranking entre ambos fue notoria. "La Torre de Tandil" jugó a gusto y liquidó el pleito ante el peligroso croata que en un buen día le complica el partido a cualquiera. Superó a su rival y a sus molestias. Punto por lado, todo como al comienzo.

El sábado se presentó como el punto clave, como en muchas de las series de esta competición. Se desató la segunda "batalla" de más de cinco horas en el predio de Villa Soldati. Un partido plagado de errores de ambos lados de la red, perjudicados por el molesto viento que sopló durante todo el encuentro. Pobre desde la tenístico pero muy emotivo hasta el final, la dupla Schwank-Nalbandian venció a la croata Cilic-Karlovic 8-6 en el quinto set, para poner a argentina 2-1 y tranquilizar a un equipo que sufrió durante gran parte del encuentro y que estuvo muy cerca de tener que arrancar abajo en el marcador el domingo.

Una escalera que terminó cuesta arriba pero con final feliz

El último día de acción comenzó con el duelo entre los número uno de la serie, Del Potro vs Cilic. El argentino con su presentación confirmada horas antes de que termine el sábado y el croata con más de diez horas en cancha. Todo era una incertidumbre a las 10:30 del domingo, hora estipulada para el comienzo. El partido fue una verdadera paliza de Del Potro  6/1 6/2 6/1. Arrasador, no dejó escapar ninguna chance que se le presentó y cerró la serie 3-1. Una vez más Argentina estaba en semifinales de Copa Davis con el plus necesario para poder aspirar a una nueva final: "La Torre de Tandil" confirmó en el estadio su presencia en semifinales (14-16/9) frente a República Checa, un dato no menor si tenemos en cuenta la negativa en la primera ronda frente a Alemania. Para la estadística, Juan Mónaco, de gran presente en el circuito y siempre dispuesto a jugar la Copa Davis, derrotó a Antonio Veic 6/1 6/1 para sellar la victoria 4-1.

Ahora a pensar en República Checa, próximo rival argentino. La cita será en el Parque Roca, sobre polvo de ladrillo y con 14500 personas alentando sin parar durante todo el fin de semana. Martín Jaite no se equivocó cuando lanzó al aire: "Del Potro es el as de espadas de este equipo". Sin conocerlo en la intimidad, no dudó de la capacidad técnica, física y mental del número diez del mundo y de la importancia que tiene contar con el joven de 23 años para soñar con la Ensaladera de Plata en este 2012. Con Del Potro a la cabeza, Mónaco siempre dispuesto y amenazando con ingresar al Top10, Nalbandian con su experiencia y su plus "copero" y Schwank acompañando a David en el dobles, este año es para ilusionarse. ¡Hay equipo!

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis