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17 junio 2019

Récord negativo ¡OUT!

El tenis francés lo tiene todo. Torneos ATP en tres de las cuatro categorías existentes (Grand Slam, Master1000 y ATP's250); un circuito nacional paralelo al ATP tan prestigioso como concurrido por tenistas de todo el mundo; es líder en cantidad de jugadores Top100 ATP en 2019 (11) y, por ende, la Federación Francesa de Tenis cuenta con un presupuesto de más de cien millones de euros. La política deportiva de un país marca el camino de los deportes elegidos a apoyar. Una correcta aplicación de la misma aumenta la posibilidad de tener, en el mediano y largo plazo, deportistas profesionales exitosos, pero lo que no te asegura es que florezcan grandes campeones. Y eso es de lo que carece Francia. Incluso varios de sus mejores jugadores alcanzan finales ATP pero no las ganan.
Retirado Julien Benneteau, el jugador con el peor registro en finales ATP de la Era Abierta (0-10), la lista de franceses en actividad con récord negativo en definiciones ATP es larga: Mannarino (1-6), Monfils (8-21), Paire (3-4), Chardy (1-2), Gasquet (15-16) y Herbert (0-3). Solo Tsonga (17-12), Simon (14-7) y Pouille (5-4) tienen récord positivo. Precisamente el primero de ellos, el que iba tras los pasos de Benneteau, tuvo su merecida recompensa este fin de semana en los Países Bajos, en el tradicional certamen sobre hierba en Hertogenbosch. Adrian Mannarino cortó un racha de seis derrotas consecutivas en finales ATP para quitarse una mochila muy pesada que a los treinta años y con los antecedentes de sus compatriotas, cada vez pesaba más.


"Por fin la gente dejará de compararme con Julien. Cada vez que perdía una final la gente me recordaba su récord. Esto es un gran logro para mí. No pretendo ser Top10, la verdad es que ganar un título de este nivel es algo sorprendente para mí. Venía de tener un rendimiento malo en tierra batida y jugando con molestias físicas. Llegué a este torneo con el objetivo de ir adquiriendo algo de ritmo y, sin embargo, desde el principio me encontré muy bien y aunque fuera perdiendo, era consciente de que estaba haciendo lo correcto. Estoy muy feliz y agradecido a todos los que lo hicieron posible", declaraba feliz el francés, que ha demostrado que sobre césped su rendimiento crece.
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Tres de sus siete finales ATP fueron en hierba y su mejor resultado en Grand Slams han sido los octavos de final de Wimbledon, instancia que alcanzó en tres oportunidades (2013, 2017-18). Y no es casualidad que eleve su nivel en pasto. Sus características de juego se adaptan a la superficie verde mejor que a cualquier otra. Adrian tiene un tipo de juego atípico para el tenis actual. Incapaz de generar potencia neta desde el fondo de la cancha por su corto armado técnico antes de golpear la bola, apela a su buen servicio de zurdo y a los efectos que maneja a la perfección gracias a una gran ductilidad para ejecutar todo tipo de tiros. Omnipresente en los golpes fuera de lo común, Mannarino aprovechó su facilidad de adaptación al césped para levantar su primer trofeo ATP.


Asiduo jugador del circuito Challenger pero con buenas actuaciones en los torneos ATP, curiosamente Mannarino acumula la misma cantidad de victorias en ambos circuitos (173), aunque con más del doble de derrotas a nivel ATP (88 CH y 206 ATP). En total suma siete finales ATP (1-6), veinte en Challengers (13-7) y once en Futures (6-5). Además formó parte del equipo finalista de la última Copa Davis con formato tradicional en 2018, artífice del punto que le dio el pase a cuartos de final a Francia ante Países Bajos luego de batallar durante 4h 20m ante Robin Haase 4/6 7/6 7/5 6/7 7/5. En la siguiente ronda fue convocado pero el capitán Yannick Noah, que decidió no utilizarlo.

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Sin buenos resultados como Junior (303° ITF) pero con una exitosa carrera en el circuito Challenger, su mejor posición ATP fue 22° en 2018 gracias a la segunda semana en Wimbledon, a sus únicos cuartos de final de Masters1000 (Canadá), a dos títulos Challengers y a las finales ATP en Antalya (Turquía) y Tokio (Japón), todo en 2017. Profesional desde 2004, logró cuatro triunfos ante miembros del Top10, tres de ellos en 2017, su mejor año como profesional. No es casual para un jugador con sus características de juego que su ídolo sea el talentoso chileno Marcelo Ríos, al que homenajea en cada tiro no convencional que realiza. Ser diferente, casi siempre es sinónimo de mejor.

Daniel Vitale Pizarro
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18 junio 2018

No solo es un lindo revés

Mientras los ojos del mundo del tenis están puestos en Stuttgart (o en Rusia) por la vuelta de Roger Federer al circuito tras casi tres meses ausente y en consecuencia al N°1 del mundo por sexta ocasión en su carrera, en Hertogenbosch (Holanda) también se juega al tenis. La final del certamen preparatorio para Wimbledon la disputaban dos franceses: Richard Gasquet y Jeremy Chardy. Ambos de 31 años pero con carreras diametralmente opuestas desde juniors hasta profesionales, se dirimían el primer puesto en su sexto enfrentamiento entre sí (1-4), curiosamente el tercero del año (2-0) y el primero en hierba.
Pegado a Roland Garros, el torneo que da inicio a la temporada de césped junto con Stuttgart (Alemania) no son los elegidos por las primeras raquetas del ranking ATP por una cuestión lógica: descanso y adaptación a otra superficie completamente diferente. Sin miembros del Top25 dentro del cuadro principal, Gasquet (30°) se abrió camino con complicadas victorias ante el ascendente griego Stefanos Tsitsipas y el renacido Bernard Tomic, antes de derrotar en la definición por el trofeo a su compatriota Chardy. El finalista se encargó de vencer al N°1 del torneo, el también galo Adrian Mannarino (26°).


Un irregular 2017 (final Montepellier) lo depositó al borde del Top30 de fin de año, lo que lo obligó a replantearse su próxima temporada. Talento de sobra, semifinalista de Grand Slam y finalista de Masters1000, al exnúmero siete del mundo el Top30 le queda chico. Sin segundas semanas en Grand Slam desde 2016, último año que pisó el Top10 y que ganó un título ATP, inició la gira verde europea con una copa bajo el brazo, la tercera sobre pasto(Nottingham 2005-06). En la superficie que más alegrías le dio en Grand Slams (semifinal de Wimbledon 2007 y 2015) el galo logró su 15° título ATP en treinta finales disputadas.


“La primera vez que vine aquí fue hace 10 años, tenía 22 años. Mañana será mi cumpleaños y es muy bueno poder hacerlo con un nuevo trofeo”, declaraba un contento cambiador serial de cubre grips que dirá presente en el ATP500 Halle (Alemania) la semana próxima. Richard cambia el grip de la raqueta casi en todos los cambios de lado. Manía o necesidad, él responde: "Para mí es difícil tomar la raqueta si no tengo una nueva. He pedido a mis patrocinadores muchos grips. Ellos lo saben. Es importante para mi juego porque a veces puedo perder una raqueta o romperla porque no puedo sostenerla, eso es por lo que necesito cambiarlos tanto, porque sudo mucho". Tarda ocho segundos...


Llamado a ser el futuro del tenis mundial, no solo francés, la revista Tennis Magazine, referente del tenis francés y mundial, lo puso en su tapa en 1995 con apenas nueve años de edad y con el mismo gesto de revés con el que sigue deslumbrando al público. Campeón de todo torneo menor al que se presentara, a los trece años derrotó a otro prodigio, Rafael Nadal, en el torneo más importante para menores de 14 años, "Les Petits As" en 1999. Ese año el de Beziers sería campeón y al año siguiente el de Manacor lograría el título. Lo que siguió en sus carreras ya lo conocemos.

El prodigio francés de gran carrera profesional pero que no cumplió con las exigentes y desmedidas expectativas de la prensa especializada de su país, logró en abril las 500 victorias ATP, una cantidad de triunfos que solo 47 jugadores alcanzaron en la Era Abierta. Y lo hizo en Monte Carlo, lugar donde consiguió su primera victoria ATP cuando tenía quince años. El destino quiso regalarle ese lindo momento. Vistoso y virtuoso desde el fondo de la cancha y con un revés exquisito, digno de un artista, rompió los esquemas de juventud siendo el más joven en ganar un partido en M1000. Tres años después, también en Monte Carlo (parece a propósito) derrotó a Roger Federer (1°) con 18 años.
Su rival de turno en Hertogenbosch, compañero de ruta durante el profesionalismo y amigo, decía sobre Gasquet hace unas semanas: "Cuando era joven, ya era una gran estrella en Francia… Creo que todos recordamos cuando empezó a jugar, era muy pequeño. Hoy también es una estrella y el problema al enfrentarlo es que tiene muchas posibilidades con su revés. En cada tiro puede ir a lo largo de la línea o tirar cruzado, así que nunca se sabe dónde jugará. Cuando pega la bola con el revés siempre es peligroso, y tiene mucha confianza en este golpe. Es como un regalo de Dios. Es difícil enseñarle a alguien ese revés".

Daniel Vitale Pizarro
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13 junio 2016

Nicolas "césped" Mahut

Inició la temporada sobre césped. Desde 2015 abarca una semana más de lo habitual, un total de seis semanas en el calendario ATP con siete torneos disponibles. Nicolas Mahut, flamante número uno del mundo en dobles, desembarcó en Holanda para disputar y defender el título en Hertogenbosch, trofeo que ganó en dos ocasiones (2013 y 2015). Solo nueve victorias en el año en dieciocho partidos jugados presentaba el francés antes de su debut en la hierba holandesa, una temporada magra en individuales pero próspera en duplas junto a su compatriota Pierre-Hugues Herbert con los títulos en Rotterdam, Indian Wells, Miami y Monte Carlo.

Anotado en singles y dobles, el N°1 de la categoría cayó en cuartos de final frente a Muller/Nielsen, por lo que todas las energías apuntaban a los individuales. En tres de sus cuatro partidos para llegar a la final perdió el primer set, una muestra de confianza y actitud. Lacko, Mathieu, Tomic y Querrey fue el camino hacia el último partido del torneo, que fue suspendido cuando el francés había ganado el primer set. Gilles Muller, su rival en la final que lo había eliminado en dobles días atrás, no pudo revertir el resultado y cuando se reanudó el encuentro al día siguiente, perdió 6/4 6/4 sin poder quebrar el servicio de Nicolas en 1h 16m que duró el pleito.
El jugador conocido en el mundo entero por el recordado maratónico partido de Wimbledon 2010 que duró 11h 5m ante Jhon Isner, pudo despegarse de semejante "mote" y forjar una carrera más allá de ese récord. En su carrera acumula cuatro títulos ATP en seis finales disputadas, todas en hierba. Final en Queens y Newport 2007 y campeón en Hertogenbosch 2013, 2015-16 y Newport 2013. Jugador netamente de ataque, gran servicio, volea y slice, cada oportunidad que se le presenta sube a la red para definir el punto. El césped es su superficie favorita y la que mejor se adapta a su tipo de juego, escaso en el circuito ATP de hoy.

Son pocos los tenistas en activo que pudieron ganar al menos cuatro títulos en pasto como Nicolas. Roger Federer (récord en la Era Abierta - 15), Andy Murray (6) y Rafael Nadal (4) son los únicos que pueden presumir de superar o igualar a Mahut en cantidad de trofeos. A sus 34 años, la nueva victoria en Hertogenbosch lo mantiene al borde del Top50 (51°), relativamente cerca de su mejor ubicación histórica a la que llegó hace dos años (37°). Más cerca se encuentra aun que en cualquier otra parte del año porque la gira europea de hierba recién comienza y el francés está anotado en Queens y Wimbledon.

US Open 2015, el mayor logro de su carrera

Su palmarés en dobles es mucho más extenso que en singles, lo que refleja las máximas posiciones en el ranking ATP de cada especialidad. Los cuatro títulos en seis finales en individuales contrastan contra los catorce trofeos en 24 definiciones ATP en duplas, incluyendo el US Open 2015. De esas 24 finales, solo cuatro fueron en césped (2-2). Desde el lunes será superado en el ranking de dobles por Jamie Murray por tan solo 15 puntos ATP, pero el N°1 no se lo quitará nadie: “Sí, me iré al N°2. Fue efímero y me gustaría pasar más tiempo como N°1, pero ya no es una obsesión. Me centraré en los objetivos con Pierre-Hugues: Wimbledon, JJOO, US Open... y ya veremos lo que sigue”.

Peculiar fue como vivió Mahut su llegada a la cúspide del ranking de dobles ya que los hermanos Bryan no tenían que ser campeones en Francia. Así lo relató el propio jugador: “Yo ya estaba en Holanda para competir en s-Hertogenbosch mientras se disputaba la final de Roland Garros entre los Bryan y los Lopez. Fue la primera vez, sin contar las series de Copa Davis, en la que estaba apoyando a una pareja. Por supuesto, cuando se dan encuentros en los que juegan amigos míos también estoy ahí para ellos, pero en este caso era un reto personal. Tenía mucho estrés por todo lo que había en juego y por tener que verlo por TV, aunque reconozco que fue una experiencia hermosa”.

Gilles Muller (41° ATP), finalista de la edición 2016 de Hertogenbosch, sigue sin poder levantar un título ATP. Perdió las cuatro finales que disputó (Washington 2004, Los Angeles 2005, Atlanta 2012 y Hertogenbosch 2016), lejos del recordman Benneteau de finales perdidas sin ganar siquiera una (0-10). Además alcanzó una final de dobles y también la perdió (Atlanta 2015). El zurdo luxemburgués de 33 años fue 34° ATP en 2015, su mejor ubicación. Muller fue cuartofinalista del US Open 2008 y entre sus victorias más destacadas se encuentran la que le propició a Nadal (3°) en Wimbledon 2005 (campeón de Roland Garros días atrás) y a Roddick (3°) en el US Open 2005. En total derrotó siete veces a un jugador Top10.

Daniel Vitale Pizarro
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23 junio 2013

¡Viejos son los trapos!


Mío y de nadie más

"Es increíble. No puedo creer que haya ganado hoy". Esas fueron las primeras palabras de Nicolas Mahut al recibir el trofeo luego de su primera coronación profesional en s-Hertogenbosch ante Stanislas Wawrinka, actual Top10. Pero... ¿Quién es Nicolas Mahut? Francés, nacido en la ciudad de Angers, siempre tuvo predilección por el césped, y a pesar de escasos buenos resultados a nivel ATP, sus tres finales fueron sobre esta superficie. Las dos anteriores, ambas en 2007, fueron en Queen's (Roddick) y en Newport (Santoro). Pero sus buenas actuaciones en hierba vienen de chico. En sus épocas de juvenil, ya demostraba que el pasto era su superficie favorita.

En el 2000, frente a Mario Ancic, se proclamó campeón junior en Wimbledon y llamó la atención del mundo del tenis. Pero la transición al profesionalismo fue lo que más le costó. Recién en 2008 alcanzó la mejor ubicación de su carrera al tocar la posición número 40° del escalafón mundial. Dos años después, también sobre césped, ocurrió lo que lo llevó al libro de los "Récords Guinnes" y a los libros de historia del tenis en todos los idiomas. En Wimbledon, junto a John Isner, disputaron el partido más largo de la historia del deporte blanco. El recordado 70-68 en el quinto set, partido jugado a lo largo de tres días durante once horas y cinco minutos. Así como lee.

Impecable gesto en esa volea de revés

Esta temporada, Mahut había disputado solo dos certámenes ATP: Roland Garros y Queen's, con apenas una victoria en el césped inglés. Por una lesión en la rodilla (rodillera visible), su ranking descendió estrepitosamente y tuvo que disputar Challengers y Futures para reinsertarse en el circuito. En el único certamen en el cual había acumulado más de una victorias había sido en un ¡Future! Tuvo que jugar hace un mes la qualy del Challeneger de Bordeaux (perdió en primera ronda). Un año muy flojo hasta que Holanda y el verde césped coronaran la mejor semana de su ya larga carrera profesional.

"No sabía si iba a volver a jugar, debido a los problemas con mi rodilla. Todo el equipo me ayudó mucho. Nosotros trabajamos duro y aquí estoy con el trofeo. Es una buena historia", dijo Mahut a la prensa. 240° del ranking mundial y a los 31 años de edad, se convirtió en el sexto jugador del año en levantar un trofeo con 30+ años y el segundo en salir campeón desde la qualy, lo que implicó que tuviera que disputar ocho partidos para coronarse en Holanda. Admirador de Sampras, Noah y Jordan, fanático del París Saint Germain y fiel escucha de Oasis y John Mayer, recibió una invitación para disputar Wimbledon gracias a la actuación Hertogenbosch, que no le permitió jugar la qualy. Por la victoria subirá 116 puestos y será el 124° del mundo.
Dejando todo en la cancha

Para Stanislas Wawrinka tampoco fue un torneo más en su palmarés. Fue su cuarta final de la temporada y la primera en césped desde que es profesional, con un saldo de 1-3 en el año y 4-9 en su carrera en finales ATP. Luego de la derrota dijo: "Quiero felicitar a Nico y su equipo. Él siempre ha jugado bien en hierba y se merece este título". Enfocado en el pasto, su incursión en Wimbledon será diferente que en años anteriores. A pesar del complicado rival que le deparó el sorteo en "La Catedral" (Lleyton Hewitt), llegará con confianza y partidos encima sobre la superficie. Su récord en hierba es 14-17 y nunca pudo pasar los octavos de final en el "All England".

Daniel Vitale Pizarro
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24 junio 2012

Siempre candidato


Otro impacto en de Andy en 2012.

La gira de césped abarca solo cinco semanas, dos previas a Wimbledon y una posterior. Los mejores del ranking, salvo excepciones, se apuntan en Halle o Queens  por estar una semana antes del tercer Grand Slam de la temporada y lógicamente por ofrecer más dinero. s-Hertogenbosch (Holanda) y Eastbourne (Inglaterra) son las ciudades en donde se disputan los torneos pegados Wimbledon. Andy Roddick, especialista sobre hierba, asiduo ganador y finalista de torneos en esta superficie, recibió una invitación para disputar Eastbourne por su prematura caída en Queens y no la desaprovechó.

"El bombardero de Nebraska" disputó la semana pasada el torneo de Queens (obtuvo cuatro veces) y cayó sorpresivamente en segunda ronda (bye en primera) ante Edouard Roger-Vasselin. Al día siguiente recibió una invitación para disputar el torneo en Eastbourne. El exnúmero uno del mundo salió como sexto preclasificado. Un duro debut ante Sam Querrey duró menos de un set porque el americano se retiró cuando perdía 5-2. Luego sucedieron victorias ante Chardy, Fognini y Darcis (también se retiró cuando perdía 6/3 3-1). En la final doblegó 6/3 6/2 al campeón defensor y campeón de Belgrado este año, Andreas Seppi. Favorito un año más en Inglaterra.

Esa derecha que nunca lo abandonó.

"A-Rod" se presentó en el torneo con un récord de 12-11 en el año, con un solo resultado destacable, la victoria frente a Federer en Miami. Al estadounidense no le estaban saliendo las cosas como quería. Rumores de retiro que se encargaba de desmentir, la "pregunta R" impuesta por periodistas lesiones en los últimos meses más el bajón de su nivel tenístico, Roddick no era el principal candidato a quedarse con un certamen que contaba con jugadores como Gasquet (dos veces campeón en Nothingam), Baghdatis (semifinalista de Wimbledon), Kohlschreiber (campeón en Halle) y el defensor del título Seppi. A pesar de todo, con 29 años, se proclamó como el mejor. Premio a la constancia.

Roddick acumuló 601 partidos ganados y se convirtió en el 19° jugador en la historia en ingresar al "Club de las 600", solo acompañado en la actualidad por Roger Federer. Título número 31° en su carrera, el quinto en pasto. También logró levantar al menos un trofeo por año en las últimas doce temporadas de forma consecutiva, algo que ostenta Federer. Números de un jugador que quedará en la historia grande de este deporte y en la memoria de todos.

 Los finalistas antes de brindar...

 El campeón del US Open 2003 hace un tiempo que asiste todos los sábados a un programa de radio como invitado, gracias a su amigo Bobby Bones, en el cual comentan sobre deportes, actividad que casi con seguridad abordará el día que decida abandonar las canchas. Pero pareciera que Bones va a tener que esperar un tiempo más, si lo quiere en sus filas como colaborador.

En s-Hertogenbosch, el campeón fue David Ferrer, que levantó el trofeo holandés por segunda vez en su historia (2008) al derrotar en la final a Philipp Petzschner 6/3 6/4. "Estoy muy, muy feliz. He ganado dos veces acá", dijo Ferrer. "Es especial para mí, porque el pasto, posiblemente, es mi peor superficie. En arcilla o en cancha dura, mi juego se adapta más". El oriundo de Alicante llega a Wimbledon con un título bajo el brazo y una semifinal de Roland Garros, resultados que elevan la autoestima de cualquier jugador antes de un "Major". Esta victoria le permite ser el jugador con más partidos ganados en el año (43) y con cuatro títulos, igual que Nadal y Federer.
Daniel Vitale Pizarro
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