Declaró, jugó y ganó

Ernests Gulbis se coronó campeón del ATP 250 de San Petersburgo. #ATP #Tenis http://t.co/uk7SEGuv4Q pic.twitter.com/ZJ2BeGM6qA

— Grand Slam Marketing (@pgrandslam) 23 de septiembre de 2013

Al acecho del Top20

Por primera vez en su carrera, Ernests Gulbis no solo hace declaraciones picantes hacia sus compañeros del circuito sin tener resonancia en el torneo. El letón, amigo de las conferencias de prensa picantes y con palabras quizás más fuertes que sus resultados dentro de una cancha, logró su segundo título del año en San Petersburgo. Levantó un 6/3 4-1 en contra, acumuló luego once games seguidos ante el español Guillermo García López y concluyó con un 3/6 6/4 6/0. Palabras y tenis se conjugaron en Rusia, una mezcla atractiva para un circuito monótono que carece de personalidades fuertes fuera de las pistas.

El cambio de actitud de Gulbis viene haciendo ruido en el circuito hace varios meses, tanto por sus declaraciones y su nivel de tenis. Irrumpió en Derlay Beach fuera del Top100 y fue campeón; tuvo contra las cuerdas e hizo sudar a Rafael Nadal en Indian Wells y en Roma; derrotó a Murray en Montreal y fue campeón en San Petersburgo. Versátil, talentoso y todoterreno, parece que su principal enemigo, su mentalidad, está en línea con su tenis explosivo y peligroso. El objetivo que se planteó a principio de año de terminar Top20 está cada vez más cerca (27° esta semana) y de concretarse superaría su mejor ubicación como profesional, el puesto 21° alcanzado en 2011.

Su drive no condice con su revés pero ambos lastiman... y mucho.

Pero al igual que su exquisito revés y su potente servicio, sus declaraciones también dejaron tela para cortar esta semana. Luego de vencer en semifinales al español Roberto Bautista, el letón, sin pelos en la lengua, lo acusó de "princesita malcriada" luego de que el ibérico se quejara por el ruido que hacían las zapatillas de Gulbis en el indoor ruso: "Trato de no darle importancia a estas cosas, pero lo que dijo fue ridículo. Se comportó como una princesita malcriada". Y para variar, aprovechó para polemizar una vez más sobre los tenistas Top. Esta vez, los dardos fueron para alguien que conoce hace muchos años, el actual número uno del mundo, Novak Djokovic.

"No me cae demasiado bien. Nos conocemos desde los doce años. Él era normal, por entonces. Pero desde su primer gran resultado cambió. Sus ojos cambiaron. Y no me gusta la gente que hace eso. Me gustan las personas fuertes, a las que el éxito o el dinero no las modifica", en declaraciones a una radio de su país, y agregaba: "A veces me gusta provocar. Ya dije alguna que otra vez que los jugadores top son aburridos, simples máquinas gana-dinero. Todos actúan igual. Yo no quiero ser igual. Yo quiero ser diferente". 100% Ernests Gulbis.

Fotón de su mejor golpe en Roland Garros

Para el finalista Gracía López, esta fue su quinta final ATP (2-3) y con los 150 puntos de la final subirá al puesto número 61, lejos de su mejor ubicación que alcanzó en 2011 (23°). El español también cedió en la final este año en Bucarest ante Lukas Rosol y no grita campeón desde Bangkok 2010, exactamente tres años atrás. Con 30 años, el nacido en Albacete aun tiene mucha cuerda en el carretel y afrontará el final de temporada con el objetivo de ubicarse dentro del Top50 para empezar el 2014 sin la necesidad de disputar Challengers por su bajo ranking.

Este título es el cuarto en su carrera en cuatro finales y el segundo del año para Ernests. Cerca de su objetivo Top20, la ¿eterna promesa? parece que ordenó su cabeza y su tenis, y será, de seguir así, un rival a temer en la parte final del año sobre las canchas techadas asiáticas y europeas. Con solo 25 años y ya diez de profesional, se encuentra en la edad justa entre la maduración física, mental y tenísitca para encarar el 2014 con la vara mucho más alta que en 2013, incluso para pelear en los torneos importantes. Deberá dejar las distracciones y ser más profesional en todo sentido para poder lograr resultados resonantes y ser identificado no solo por su talento y sus declaraciones, sino por sus triunfos.

Párrafo aparte para el serbio Novak Djokovic que cumplió su semana número 100 al frente del ranking ATP y se convirtió en el noveno jugador en la "Era Abierta" en alcanzar esa marca. Igualará a Andre Agassi que ostenta 101 y empatará las 102 de Nadal si es campeón en Beijing y "Rafa" no alcanza la final, porque cualquier otro resultado catapultará al mallorquín a la cima de la ATP en busca de Bjorn Borg...

Más de 100 semanas como N° 1 del mundo:
Roger Federer: 302
Pete Sampras: 286
Ivan Lendl: 270
Jimmy Connors: 268
John McEnroe: 170
Bjorn Borg: 109
Rafael Nadal: 102
Andre Agassi: 101
Novak Djokovic: 100

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis

Promesa tardía

#tennis
Gulbis b'cos the first qualifier to win a title this season after def. RVasselin 76(3)63 at Delray Beach pic.twitter.com/plSpHHBgWB

— Avatar (@chennaidubokors) 4 de marzo de 2013

Puño apretado, sonriente y... ¿confirmación de promesa?

En el ATP250 de Delray Beach, Ernests Gulbis (109°) derrotó a al francés Edouard Roger-Vasselin (105°) 7/6 6/3 para imponerse por segunda vez en este certamen (2010) y por tercera vez en su carrera en un torneo ATP (3-0 en finales). El letón, proveniente de la qualy, tuvo que derrotar a ocho rivales para levantar el trofeo norteamericano, entre ellos a Haas (19°) y Querrey (23°). El título le dará los puntos suficientes para ingresar nuevamente al Top100 (67°), un tenista que si se lo propone, está para ganar cosas importantes. Talento, juventud, versatilidad en su juego y personalidad para enfrentar a los mejores del mundo, son algunas de los atributos de este joven de 24 años, que irrumpió de muy chico en el circuito pero que no pudo consolidarse en la elite.

Ernests Gulbis nació en Riga, capital de Letonia. Comenzó a jugar al tenis a los cinco años gracias a su abuela, que le introdujo el amor por el deporte blanco. Su padre, Ainars Gulbis, uno de los empresarios más importantes de su país y exbasquetbolista, le prometió a su madre que apoyaría a Ernests en su carrera deportiva en todo sentido. Su madre, Milena, es una reconocida actriz, muy popular en los '80 y '90. Tiene cinco hermanos: Elina, doctorada en Leyes y estudiante de Arte en París, Laura y Monika, jugadoras de tenis aunque aun menores de edad, Kristaps, que asiste a una academia para ser jugador de golf profesional y Gintars Kavacis, hermano de un segundo matrimonio de su madre.

Gulbis defeated Roger-Vasselin 7-6 6-3 to be crowned Delray Beach International Tennis Championships Champion 2013. pic.twitter.com/r5YX5yW4iv

— ♚ #BEL18VE ♚ (@TennisFangirl) 5 de marzo de 2013

Gulbis, que en sus tiempos libres escucha música clásica o lee filosofía (aunque usted no lo crea), declaró más de una vez que cuando se retire, desea empezar una carrera universitaria. Domina los idiomas letón, ruso, inglés y algo de alemán, país al que asistió desde los 12 a los 18 años en "Pilic’s Tennis Academy", centro de entrenamiento cerca de Munich, dirigida por Niki Pilic, academia por la que pasara a los 12 años Novak Djokovic. Dueño de un talento innato como pocos jugadores del circuito, gran saque, adaptación a cualquier superficie, capaz de derrotar a Federer, Djokovic, poner en aprietos a Nadal, levantar dos trofeos ATP y tocar el puesto 21° del ranking, su carrera ha sido más sobresaliente por sus excesos y excentricidades, que por sus resultados en el mundo del tenis.

Profesional desde el 2004 (15 años), irrumpió en el circuito muy joven. Recién en el 2007 terminó Top100. Atrajo la mirada de mucha gente y de especialistas del deporte cuando llegó a octavos de final del US Open, luego de derrotar en tercera ronda Tommy Robredo (8°). En 2008, como promesa del momento, alcanzó su mejor ubicación en un Grand Slam hasta hoy (cuartos de final en Roland Garros) y terminó el año en el Top50. El años siguiente fue negativo para "La Gaviota", a excepción de la victoria en Brisbane ante Djokovic, que venía de ganar el Masters a fin del 2008. Durante todo el año no pudo superar la segunda ronda en ningún certamen, hasta que en octubre accedió a cuartos de final en Tokio y un mes más tarde en St. Petersburgo.

Campeón en Los Ángeles 2011

2010 fue un punto de inflexión. Inició una racha positiva con semifinal en Memphis (victorias ante Stepanek -14°- y Berdych), campeón en Delray Beach (Karlovic en la final), cuartos de final en Barcelona, semifinal en el Masters1000 de Roma (venció a Federer -1°-) y cuartos de final en Madrid (victoria sobre Youzhny -13°-). Se retiró de Roland Garros y hasta fin de año solo alcanzó un cuartos de final (Bangkok). Empezó 2011 como 24° del planeta. Fue 21° luego de llegar a cuartos de final en Doha y semifinal en Sidney (puesto más alto de su carrera). No apareció más en escena hasta Los Angeles, torneó que ganó como el 84° del mundo (segundo título ATP). A partir de ese torneo, la carrera de Gulbis comenzó a caer en picada, apaciguada por esporádicos partidos como la victoria ante Berdych (7°) en primera ronda de Wimbledon 2012 o a Haas (21°) en primera del US Open.

Pero parece que Gulbis enderezó el rumbo de su jet privado (con el que viaja a los torneos) y eligió el 2013 como el año de su despegue tenístico. Quedaron atrás sus confesiones como: "No me gusta entrenar, a mi me gusta la competencia, vivir el momento de la cancha, meter un winner, meter otro, eso me gusta y lo disfruto", o: "Todos deberían pasar una noche en la cárcel", luego del episodio que sufrió en el ATP250 de Estocolmo (Suecia) en 2009, cuando contrató en pleno torneo a prostitutas.

Ernests luce mucho más comprometido con el tenis, y el título en Delray Beach, al menos nos pone a pensar sobre la veracidad de sus dichos semanas atrás, contando su deseo de meterse de lleno en el Top20. "Me he preparado bien. He dejado atrás muchas cosas en mi vida como por ejemplo el tabaco, el alcohol, quedarme levantado hasta tarde, me entreno más... Por tanto, las piezas van encajando", decía Gulbis durante el torneo de Rotterdam, y agregaba: "No he jugado Australia este año, he tenido una preparación más larga, he trabajado mejor de lo que lo he hecho nunca. Creo que el resultado es solamente fruto de un proceso natural. Mi objetivo es tener continuidad en la temporada y recuperar mi ranking". Esperanzador.

El resumen de la final

"Todo el mundo está muy contento. No pensábamos que iba a suceder tan rápido. Mi entrenador sentía que volvería  al Top100 en abril. He ganado ocho partidos en fila aquí. Es un muy buen comienzo de año", sostuvo en conferencia de prensa, con el título en su poder. Enfocado, más sacrificado dentro de una cancha y demostrándose a si mismo que es capaz de superar lo hecho hasta aquí, Gulbis promete (una vez más). Veremos con el correr de los torneos si recupera su ranking y si podrá dar batalla en las grandes citas y por qué no, dar la sorpresa y pelear mano a mano con los mejores del mundo.

Desde el 2007 en Houston -Karlovic (108°) a Zabaleta (150°)- una final ATP no es disputada entre dos tenistas fuera del Top100. Además, Gulbis es el primer jugador proveniente de la clasificación en ganar un trofeo ATP en más de un año, cuando Jarko Nieminen lo consiguió en Sydney (Australia), en enero de 2011.

Daniel Vitale Pizarro

@DanielViPiTenis