23 marzo 2021

Revelación confirmada

La irrupción de Aslan Karatsev en 2021 es de esos que se recordarán por muchos años. El ruso de veintisiete años, en un abrir y cerrar de ojos pasó de ser un desconocido jugador del circuito Challenger a un peligro para cualquier jugador del circuito ATP. Parte del equipo ruso campeón de la ATP Cup, semifinalista del Australian Open (desde la clasificación), campeón junto a Andrey Rublev del ATP250 Doha en dobles y en su primera final ATP, gana uno de los torneos más competitivos de la temporada, el ATP500 Dubai. El trotamundos ruso que viviera en Tel Aviv, Moscú, Halle, Barcelona y Minsk, finalmente pudo encauzar el rumbo de su vida y de su carrera deportiva.

A pesar de ser el mejor U12 de Israel (2007) y el número uno ruso U18 (2011), su trayectoria internacional como Junior no fue exitosa. 47° ITF Junior y sin títulos en individuales, para nada despreciable pero poco por las expectativas generadas en Israel y Rusia, su primer torneo ganado como profesional fue a los diecinueve años en un Future en Rusia (2013). En su lento pero progresivo camino hacia la elite del tenis, vivió en Moscú a las órdenes de Dmitry Tursunov, quién le recomendó y ayudó a mudarse a Halle. Tras dos años en Alemania, su siguiente 'casa' fue Barcelona (Bruguera Tennis Academy), en donde fue entrenado por Alberto López, exentrenador de Garbiñe Muguruza.

Entre sus cambios de residencia, academias y entrenadores, disputó dos Juegos Mundiales Universitarios "Universiadas" representando a Rusia. En los juegos de 'Gwangju 2015' (Corea del Sur) ganó la medalla de plata en individuales (Hyeon Chung) y la de bronce en dobles mixtos, y en 'Taipei 2017' (Taiwan) logró el oro en dobles masculinos. También bajo bandera rusa, entre ambos Juegos, debutó en Copa Davis en Moscú ante Holanda en julio de 2016, cayendo en tres sets ante Matwe Middelkoop con la serie ya terminada 4-0 (4-1).


Ese año sufrió una lesión en su rodilla que lo alejó de las pistas durante tres meses. Su vuelta no fue la esperada ya que tuvo que volver a parar otros tres meses por dolores en la misma rodilla, lo que provocó que perdiera casi por completo su ranking ATP. Fuera del Top700 ATP con veinticuatro años y problemas financieros, Aslan finalizó la temporada ganando un Future en Doha y decidió nuevamente emigrar a otro país en busca de buenas sensaciones. Bielorrusia era el quinto país en el que probaría suerte (Rusia, Israel, Alemania y España), motivado por su nuevo entrenador Yahor Tatsyk al que conoció mientras disputaba Futures y que apostó por él cuando pocos lo hubieran hecho. 

Desde que se mudó a Minsk, entre 2018 y 2020 ganó seis Futures y dos Challengers. Pandemia de por medio, en 2020 volvió a su Vladikavkaz (Rusia) natal durante tres meses para luego ir a Estados Unidos a disputar algunas exhibiciones, siendo de los pocos que no dejaron de jugar al tenis. Tras no cumplir con el objetivo planteado de alcanzar el Top100 (112°), decidió iniciar 2021 desde cero, sin la presión de obtener buenos resultados para conseguir dinero y puntos ATP como durante toda su carrera. Pero nadie, ni siquiera él y su equipo, esperaban esta explosión en tan poco tiempo y con resultados espectaculares.

"Diría que estos resultados son producto de un trabajo largo que iniciamos con mi equipo hace tres años. Es verdad que hace un año estaba perdiendo clasificaciones en Challengers (253° ATP), pero seguí trabajando, nunca bajé los brazos y de repente, todo explotó en 2021. Nadie sabe cuándo comenzarán a producirse tales resultados", declaraba Karatsev que mantiene los pies sobre la tierra a pesar de su presente de ensueño. Aslan atribuye gran parte de su presente a su entrenador y a la ciudad donde eligió vivir: "Minsk es una ciudad maravillosa, vivo allí hace tres años. Entreno en el J-PRO. Se han creado todas las condiciones. Todo es muy conveniente, la ciudad es pequeña y acogedora. Me siento cómodo".

“Si logra jugar así, se va a cansar de ganar partidos”, había dicho Diego Schwartzman luego de caer ante él en el Australian Open, pronosticando el futuro a corto plazo de Karatsev. Es que su juego ultra agresivo, ahogando a los rivales desde el fondo de la pista, impide que desarrollen su juego, obligados a defender o contraatacar y cediendo la iniciativa de los puntos por el ritmo infernal de pelota de Aslan: "No sé por qué parece fácil desde fuera, pero mi tenis no me parece fácil. Intento jugar un tenis agresivo jugando cerca de la línea de fondo. Se ve espectacular, pero no sé por qué se ve fácil. Pongo énfasis en imponer mi juego y terminar el punto en la red".

Daniel Vitale Pizarro

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